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Volubilis : Les nouvelles découvertes archéologiques sur le site antique

Le site antique de Volubilis, joyau du patrimoine marocain et inscrit au Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1997, continue de révéler ses secrets grâce à des efforts archéologiques et de conservation soutenus. Fondée vers le IIIe siècle avant notre ère par une communauté maure, cette cité a connu plusieurs civilisations, de la période romaine florissante à une brève restauration islamique, en faisant le plus important site romain du Maroc. S’étendant sur 42 hectares, environ un tiers du site a été fouillé à ce jour, laissant une grande partie, notamment la section ouest correspondant à la période islamique, encore inexplorée et prometteuse de découvertes majeures.

Des révélations archéologiques récentes

Les dernières années ont été marquées par des découvertes significatives qui enrichissent notre compréhension de Volubilis et de son rôle dans l’histoire antique et médiévale du Maroc.

Les tours de guet romaines et le système défensif

Une découverte majeure en 2024 a été celle d’une deuxième tour de guet romaine, située près du col de Zeggota, au nord de l’ancienne cité de Volubilis. Cette tour s’inscrit dans un vaste système défensif romain, qui comprenait déjà une première tour fouillée en 2023 sur le site d’El Mellali, également à Volubilis. Ce réseau complexe était interconnecté avec trois autres camps militaires (Aïn Schkour, Tocolosida et Sidi Moussa), tous essentiels à la surveillance et au contrôle des mouvements stratégiques de l’époque. Les fouilles de ces tours ont mis au jour du matériel militaire, y compris des pointes de lances, des fragments d’armement, ainsi que de la céramique et des amphores de l’époque romaine. Ces découvertes contribuent à l’élaboration d’une typologie architecturale unique pour ces constructions militaires romaines dans la région.

La vie urbaine à l’époque islamique

Si Volubilis est principalement connue pour ses vestiges romains, sa période médiévale sous le nom de Walīla a souvent été négligée, malgré son importance en tant que centre berbère et capitale d’Idrīs Ier, fondateur de l’un des premiers États islamiques au Maroc. Des fouilles menées conjointement par l’Institut National des Sciences de l’Archéologie et du Patrimoine (INSAP) et l’University College London (UCL) entre 2018 et 2022 ont apporté un éclairage nouveau sur l’urbanisme et la vie quotidienne du VIIIe siècle. Ces recherches ont révélé des preuves substantielles d’urbanisation, incluant de petites maisons de deux pièces datant de la fin du VIIe au IXe siècle, avec des espaces domestiques, des étables/ateliers et des silos de stockage. Le “quartier arabe” établi en dehors des premières murailles romaines près de la rivière a également fait l’objet d’études approfondies.

Projets de conservation et de valorisation

Pour préserver ce patrimoine inestimable et améliorer l’expérience des visiteurs, un ambitieux projet de réhabilitation de Volubilis est en cours, s’étendant de 2024 à 2026.

Amélioration des infrastructures d’accueil

Ce projet vise à moderniser les infrastructures d’accueil, avec la création d’un Centre d’Interprétation du Patrimoine Culturel (CIP) qui servira de plateforme d’information et d’éducation sur l’histoire du site. Des locaux de services pour les visiteurs et une maison dédiée aux chercheurs seront également mis en place pour faciliter l’étude et la conservation des découvertes.

Sécurité et accessibilité renforcées

La sécurisation du site est une priorité, avec l’installation d’une clôture métallique de 3,5 km et d’un système de vidéosurveillance moderne, complétant les 14 gardiens déjà présents jour et nuit. L’accessibilité sera améliorée par le réaménagement des accès, la création d’un parking, l’amélioration des infrastructures commerciales et l’aménagement d’un jardin d’entrée. Un espace événementiel avec une scène et un amphithéâtre permettra d’accueillir des manifestations culturelles et artistiques.

Optimisation de l’expérience touristique

Un nouveau circuit de visite touristique sera mis en place, jalonné d’allées de promenade, de panneaux de signalisation directionnelle et explicative multilingues pour une meilleure compréhension des monuments. L’amélioration du mobilier urbain et de l’éclairage permettra des visites nocturnes, offrant une nouvelle perspective sur la beauté du site. Ces initiatives devraient également dynamiser l’économie locale en générant jusqu’à 500 emplois directs et indirects.

Coopération internationale en archéologie

Les recherches à Volubilis bénéficient d’une collaboration internationale fructueuse. Des équipes conjointes maroco-polonaises, composées de chercheurs et d’étudiants de l’INSAP, de l’Université Mohammed V de Rabat et de l’Université de Varsovie, ont mené des campagnes d’exploration du système défensif romain en 2023. De même, les excavations INSAP-UCL (University College London) continuent de se concentrer sur l’occupation islamique du site, enrichissant la compréhension de cette période souvent sous-estimée. Le World Monuments Fund (WMF) a également apporté un soutien significatif depuis 2003, notamment pour la création d’une base de données numérique multilingue des recherches et la formation de conservateurs archéologiques marocains.

Perspectives d’avenir

Volubilis, avec seulement un tiers de sa superficie excavée, n’a pas encore livré tous ses secrets. Les recherches en cours sur le système défensif romain et l’urbanisme islamique promettent de nouvelles découvertes, offrant des aperçus précieux sur l’histoire complexe de cette cité. Les investissements significatifs dans la réhabilitation et la valorisation du site renforceront son attrait touristique et sa position en tant que pôle majeur de la recherche archéologique et du patrimoine culturel au Maroc.